Na przeszłość geologiczną Sudetów składają się wieloletnie fałdowania, wypiętrzenia i zalewy morskie. W erze paleozoicznej powstały one w wyniku fałdowania kaledońskiego i hercyńskiego. Potem były niszczone, aż do powstania płaskiej równiny. Zostały wypiętrzone w wyniku fałdowania alpejskiego. Po czym pod wpływem lodowców powstał potężny uskok brzeżny, dzielący góry od Przedgórza. Powstały wtedy zrębowe pasma górskie i zapadliskowe kotliny śródgórskie. Po okresie lodowcowym pozostały w Karkonoszach kotły lodowcowe (rozległe zagłębienia na stokach gór po lodowcach górskich). Sudety są górami zrębowymi.